概念源於 19 世紀航海士所使用的天候預測器（Storm Glass）。相傳由英國海軍上將 Robert FitzRoy 發明，用來預測當時天氣的航海設備，也曾出現在著名小說《海底兩萬哩》中的潛水艇「鸚鵡螺號」上。

密封玻璃中充填入特製透明溶液（乙醇和樟腦等物質），根據外界溫度變化而結晶的原理來觀察天氣的改變，當溫度愈低時，結晶就會愈多。隨著季節氣候，裡面的液體可以從透明變成渾濁，或變成水晶雪花，溫差大的日子裡最能感受其樂趣所在。